African Crowned Eagle

Encontrados nas florestas tropicais da África tropical, medem cerca de 90 cms de comprimento e tem uma envergadura de 2 metros. No entanto, sabe-se que pode caçar animais de até 35 kgs! Esta águia poderosa e agressiva é conhecida pelos africanos como "o leopardo do ar". É a sua principal arma são suas garras mortais, que são fortes o suficiente para esmagar o crânio de um macaco (sua presa favorita), matando-a instantaneamente e, por vezes, fazendo os olhos saltarem das órbitas! Nem mesmo um macaco maior como o mandril, esta seguro do ataque da Águia Coroada, embora normalmente só mandris juvenis sejam caçados.

Eurasian Eagle Owl

Encontradas nas florestas e montanhas da Ásia e da Europa, a Eurasian Eagle Owl tem sido chamada de o "equivalente noturno para o Golden Eagle", e com razão. Pesando até 4,3 kg, com uma envergadura de 2 metros, essas corujas estão entre os maiores e mais poderosos, e embora eles se alimentem principalmente de roedores, coelhos e lebres, também têm sido conhecidos por caçar raposas, e até mesmo veados! Elas também são conhecidas por matar e comer outras aves de rapina, tanto diurnas quanto noturnas (inclusive alguns tipos de águias).

Grifo-De-Rüppell

                      O Abutre-de-Rüppell ou Grifo Pedrês é um grande abutre, encontrado em grande parte da África Central, incluindo Etiópia, Sudão, Tanzânia e Guiné. Visita ocasionalmente Portugal. Seu nome é atribuído ao explorador e zoólogo alemão Eduard Rüppell. São animais altamente sociáveis, reunindo-se em grandes bandos para repousarem, nidificar ou se alimentarem, por vezes com mais de 1000 casais. Podem deslocar-se a velocidades até 35 km/h, afastando-se até 150 km dos seus ninhos em busca de alimento. Podem alcançar grandes altitudes, não sendo invulgar subirem a 6.000 m (20.000 pés),  tendo sido registado um caso excepcional, nos céus da Costa Do Marfim, de uma colisão de um Grifo com um avião, a uma altitude de 11.300 m (37.000 pés), o que constitui o recorde máximo de altitude registado para qualquer ave. Esta ave possui uma subunidade alfa D de Hemoglobina, com uma superior afinidade para o oxigênio, que torna possível absorver oxigênio mesmo em condições de baixa pressão parcial na troposfera superior. 

                                 O seu habitat é savana aberta e árida, áreas semi-desérticas e zonas limites do deserto, e também montanhas. Pousam normalmente em rochedos inacessíveis, ou na ausência destes, em árvores, normalmente Acacias. 

                                 Quando as correntes térmicas começam a ser sentidas, cerca de até 2 horas após o nascer do sol, os grifos-de-rüppell abandonam os seus poisos e iniciam o seu patrulhamento sobre as planícies, utilizando a sua extraordinária capacidade visual para encontrar carcaças de grandes animais ou localizar carnívoros que tenham apanhado uma presa. Podem esperar vários dias até que o carnívoro abandone a carcaça. Em casos raros poderão atacar uma presa viva. Quando ganha acesso à carcaça é normalmente o abutre dominante o primeiro a comer, a não ser em presença do abutre-real que é maior e mais forte.

                                 A fêmea põe um único ovo que é incubado pelos dois progenitores durante 55 dias. São ainda os dois que alimentam a cria. Esta fica com a sua plumagem completa e pronta a voar ao fim de 12 semanas.

Os Grifos de Rüppell geralmente se encontram em lugares de difícil acesso

Abutre Barbado

O Abutre Barbado, também conhecido como ''quebra-ossos'', é uma das maiores aves de rapina, porém menos conhecidas do mundo. É originário das montanhas da Europa, Ásia e África. Também conhecido como ''abutre-das-montanhas'', ou ''abutre-dos-cordeiros'',  atinge até espantosos 12,5 quilos, 1,20 m de comprimento e uma envergadura de 3 metros. São conhecidos por pegarem ossos de animais mortos, alçar vôo com eles e logo após soltá-los de uma grande altura repentinamente, em cima de superfícies duras como rochas e precipícios. Quando o osso se quebra, se alimenta da medula interior do mesmo, que é altamente nutritiva. Daí o apelido de ''quebra-ossos''. Eles também são conhecidos por caçar e matar tartarugas e quebrá-las o casco, da mesma forma dos ossos. 

Uma curiosidade: de acordo com uma lenda, o dramaturgo grego Ésquilo morreu quando uma tartaruga ''caiu do céu'' e acertou sua cabeça. Algumas pessoas acreditam que o culpado tenha sido um Abutre-Barbado, que confundiu a cabeça careca de Ésquilo com uma pedra.

Águia De Filipinas

A Águia De Filipinas é uma ave de grande porte que habita as florestas tropicais das Filipinas. É uma das grandes aves adaptadas a caçar em áreas densamente florestadas. É encontrada restritamente nas Filipinas, onde é um símbolo nacional, e corre um risco enorme de extinção, habitando apenas as ilhas de Luzon e Mindanao (em Luzon também já está praticamente extinta, restando apenas pouco mais de 500 exemplares). Ela pode pesar até 7 quilos, tem uma envergadura de mais de 2 metros e uma espetacular e característica ''juba''. Alimentam-se principalmente de macacos, lêmures, morcegos grandes e até mesmo porcos e cachorros. Depois da desflorestação bárbara que se sucedeu no sudoeste asiático, o seu habitat natural foi diminuindo, até ficar estritamente restrito as duas ilhas já citadas.  Não existem registros de ataques a seres humanos, embora entres os habitantes das ilhas existam boatos de arrebatamentos de crianças pequenas.

Steller's Sea Eagle

Esta é maior e menos conhecida do que a famosa American Bald Eagle. Encontrada na Rússia e no Japão, ela se alimenta principalmente de peixes, mas as vezes ataca também aves de grande porte, como cisnes (que pode ser uma presa muito perigosa, por sinal!), e animais menores. É considerado um ''animal limpador'', como os abutres e urubus, porque se alimenta de carcaças ou de qualquer outro animal morto que encontrar pela frente.

Golden Eagle

A Golden Eagle é encontrado na América Do Norte, Eurásia e África Do Norte. É um dos mais formidáveis predadores aéreos do planeta. Normalmente se alimenta de coelhos, lebres e outras aves de grande porte, porém é conhecido por caçar raposas, ovinos e caprinos jovens e até mesmo, incrivelmente, veados adultos e renas. No Cazaquistão, onde as Golden Eagles são conhecidas como Berkuts, elas são treinadas por caçadores nômades para caçarem lobos ! Elas também caçam e comem outras aves de rapina similares a elas.

Coruja Blakiston's Fish

A coruja Blakiston é possivelmente, a maior ave do mundo. Encontrada na Sibéria e no Japão, este pássaro magnífico tem uma envergadura de 2 metros e pesa até 4,5 kg. Alimenta-se principalmente de peixes, mas também comem mamíferos e aves de vez em quando. No passado os pesquisadores accreditavam que estas corujas eram gregárias, a verdade é que eles são normalmente encontrados sozinhos ou em pares, e elas só se reúnem em grande número quando a comida é muito escassa (durante um inverno muito duro, por exemplo).

A Coruja Blakiston se alimentando de uma sardinha

Harpia

              A Harpia, também chamada de gavião-real, gavião-de-penacho, e outras nomeclaturas de origem indígena, é a mais pesada e uma das maiores aves de rapina do mundo. Mede de 50 a 90 cm, tem uma envergadura de 2,5 m e chega a pesar até 10 quilos.

                           O nome ''Harpia'' é uma referência a uma horrenda criatura da mitologia grega, metade mulher, metade águia. Por causa de seu tamanho e ferocidade, os primeiros exploradores europeus, ao chegarem na América Central, assim nomearam o animal. Os nomes ''gavião-de-penacho'' e ''gavião-real'' se referem, obviamente, ao penacho característico da espécie, com formato semelhante ao de uma coroa, localizado no alto da cabeça. Os índios Tupis deram a ave os nomes de ''Uiruuetê'', em que o termo ''e'tê'' quer dizer ''verdadeiro'', e ''Uiraçu'', que quer dizer ''ave grande''.

                           Ambos os sexos da espécie tem a longa crista na cabeça, que se levanta quando ouvem algum ruído.  A Harpia possui, como características físicas principais, olhos pequenos, um longo topete, a crista com duas penas maiores que as demais, e uma cauda com três faixas cinzentas, que pode medir até 2/3 do comprimento das suas asas. A fêmea é mais pesada do que o macho, chegando a pesar 6 a 10 quilos, enquanto o macho pesa de 4 a 5 quilos.
                          As Harpias são predadores tremendamente eficazes, com garras mais compridas do que as de um Urso-Cinzento. Essas garras são capazes de quebrar um braço humano ou perfurar um crânio, mas felizmente, elas nunca o fazem, a não ser para protegerem seu ninho. É uma ave adaptada ao vôo acrobático, em ambientes de florestas fechadas. Elas se aproximam de várias outras espécies de aves rapinantes nativas de áreas tropicais e de grande tamanho, adaptadas também a caça de animais de grande porte e que vivem em árvores, como macacos e preguiças. Essas espécies são comumente chamadas de ''águias-pega-macaco'', devido a sua força, que as permitem que cacem animais maiores. Também se alimentam de outras aves, como Araras, e também de Iguanas.
                          Em algumas partes do sul do México, América Central e América Do Sul, há relatos de Harpias atacando e levando crianças pequenas, mas isso nunca foi confirmado. 

Uma Harpia com sua crista levantada

                             Seu habitat natural são florestas tropicais, e o animal se dispersa do México a Bolívia e da Argentina a grande parte do Brasil, notavelmente no estado do Amazonas, vivendo em árvores altas dentro da vasta mata, onde constroem seus ninhos. Habitava as matas brasileiras de forma abrangente, porém hoje só pode ser encontrado na Amazônia. Raramente é vista na Mata Atlântica. Na região amazônica da Guiana, onde foi bem estudada, verificou-se que é um predador sobretudo de mamíferos.
                             Pode erguer até mais 3/4 de seu próprio peso. É a ave mais pesada da atualidade, e somente a Águia-das-Filipinas podem se comparar a ela em tamanho e peso.
Contudo, a extinta Águia-de-haast, da Nova Zelândia, era aproximadamente 50% maior do que ela.
                             A Harpia é rápida e possante em suas investidas. Ela é tão forte fisicamente que consegue erguer um carneiro sem dificuldades. Seu vôo alterna rápidas batidas de asa e planeios. Tem um assobio longo longo e estridente e, nas horas quentes do dia, costuma voar em círculos sobre florestas e campos próximos. Por causa de seu peso, as Harpias conservam sua energia se empoleirando silenciosamente, somente vendo e ouvindo durante longos períodos de tempo. Elas caçam com investidas curtas e rápidas. As fêmeas costumam caçar presas mais pesadas do que menores, e preferencialmente machos. Essas técnicas podem aumentar as chances de sucesso na obtenção de comida. Grandes presas, como preguiças e macacos, são consumidas parcialmente até poderem ser transportadas para o ninho.

Caçam pelo menos 19 espécies de presas, das quais, 16 vivem em árvores.

                               As harpias são monogâmicas, ou seja, a fêmea e o macho se reproduzem a vida inteira sem ter relações com outras aves da espécie. Constroem seus ninhos em árvores bem altas, com galhos bem separados, de até 40 metros de altura. O casal dá cria a cada 2 ou 3 anos. O período reprodutivo vai de junho a novembro, o o futuro filhote fica incubado no ovo durante 2 meses. As fêmeas depositam 1 ou 2 ovos, se a incubação dos dois tiver sucesso. Em condições naturais, somente o primogênito sobrevive, já que o filhote maior invariavelmente matará o menor (esse ''cainismo'' é comum a várias espécies de águia, e permite estratégias de conservação baseadas na remoção do filhote menor do ninho para criação artificial). O filhote testa suas asas com 6 meses. No entanto, fica sob o cuidado dos pais, sendo alimentado durante mais 6 a 10 meses, mantendo assim uma longa dependência. A maturidade sexual é atingida aos 4 anos, e o indivíduo pode voltar ao mesmo ninho em que ele nasceu.
                              As Harpias estão e um estado extremamente dependente de sua conservação, e atualmente são encontradas restritamente na Amazônia

Martial Eagle

            O Martial Eagle ou Águia Belicosa é uma ave de rapina de grande porte nativa do Continente Africano, mais especificamente da região Sub-Saariana. Único membro do gênero Polemaetus, é encontrada em ambientes abertos e semi-abertos dessa região.

                   Em termos físicos, é um animal relativamente grande, com um comprimento que varia de 78 a 96 centímetros, pesa de 2 a 6 quilos e tem uma envergadura que vai de 1,88m a incríveis 2,88m. É a maior águia da África e a quinta águia mais pesada do mundo. O adulto tem uma plumagem cinza e marrom-escuro nas asas, cabeça e parte superior do tórax. Já o filhote tem uma coloração mais pálida e esbranquiçada, e dificilmente é avistado. Ele atinge a plumagem adulta quando completa 7 anos. A fêmea é mais fácil de ser vista e maior do que o macho. Essa ave também tem uma pequena crista eréctil, semelhante á das Cacatuas, mas essa muitas vezes não é proeminente.

                    Existem alguns sérios desafios com relação a observação dessa espécie, pois ela só é vista muitas vezes somente em vôo. Mas o interesse em estudá-la é grande, ela é considerada uma ave notável por sua visão, mais aguçada do que a maioria das espécies de rapinantes. Enxergam de 3 a 6 vezes mais do que os seres humanos, podendo detectar uma presa em potencial a partir de uma distância muito grande.

                    Seu habitat natural são florestas abertas e savanas arborizadas, onde o alimento é abundante e o ambiente favorável a sua vivência. Não é encontrada em florestas tropicais densas, mais precisa habitar perto de grandes árvores para construir seus ninhos e usá-las como obstrução enquanto caça. Dessa maneira, suas presas por vezes nem percebem quando ela está por perto.

O pouso de um martial eagle

                    É um predador extremamente agressivo, e se alimenta de tudo o que possa pegar: desde outras aves, até babuínos, antílopes e até mesmo filhotes de leão. Embora seja capaz de matar animais muito maiores do que ele mesmo, raramente o faz, simplesmente porque não pode carregar presas tão grandes até uma árvore, e comer no chão pode ser muito perigoso, pois também podem haver outros predadores ao redor. Geralmente está no topo da cadeia alimentar das aves de seu ambiente e, se em condições saudáveis, não tem nenhum predador natural. Seu poder de caça só é comparado, entre as aves rapinantes da áfrica, ao da Águia Coroada.

                    O martial eagle está em extinção, sua espécie é escassa até mesmo em seu ambiente natural, devido a necessidade de grandes territórios e baixas taxas reprodutivas. A espécie tem sofrido um grande declínio a muitos anos, em parte devido a serem mortos diretamente por seres humanos. O motivo por trás dessa causa é o de que muitos agricultores consideram a ave um perigo ao gado, o que os levam a caçá-las e envenená-las. Outro motivo para a sua quase extinção está no perigo causado pelas colisões de diversas dessas aves com linhas de energia elétrica, e também pelos reservatórios de água agrícolas, onde as aves se afogam. Além de tudo, as áreas de preservação da espécie são poucas.

As Aves De Rapina

                 Aves de rapina ou rapinantes são aves carnívoras que compartilham características semelhantes, como bicos recurvados e pontiagudos, garras fortes e visão de longo alcance. Assim, as rapinantes são ágeis na captura de seus alimentos: grandes artrópodes, anfíbios, peixes, pequenos mamíferos e aves menores. Porém cada rapinante é adaptada para caçar um certo tipo de animal ou um certo grupo deles. Têm também como característica marcante a longa envergadura de suas asas, algumas espécies chegando a ter até 2 metros e meio, como o Abutre-Barbado.

O gavião real, uma espécie de rapinante, em pleno vôo

                 Os mais conhecidos tipos de aves de rapina são espécies de gaviões, águias e falcões, mais também podem ser incluídos nesse grupo alguns tipos de abutres e corujas. Em sua maioria, são predadores natos, capazes de avistar uma presa a dezenas de metros de altura e mergulhar diretamente sobre ela. São as aves mais velozes do planeta, atingindo até 268 a 300 km/h no caso do Falcão Peregrino, que é considerado o mais veloz dentre todos os animais, superando até mesmo o Guepardo, animal terrestre mais veloz atualmente. A visão dessas aves é aguçadíssima, eles enxergam, em média, até 2 vezes mais do que os humanos. Graças aos atributos naturais da espécie, como o bico afiado e as garras em forma de foice, conseguem, na maioria das vezes, capturar sua presa facilmente, logo na primeira investida. 

Estão espalhados pelo globo, representando 10% de todas as aves do planeta, concentrados em sua maioria na América Latina -só no Brasil existem 83 espécies (36% do total mundial). Suas presas variam de répteis, como cobras e sapos, a pequenos mamíferos, especialmente roedores, desde ratinhos a cotias.

A ave de rapina mais forte do planeta é brasileira: o Gavião-Real, que não poupa nem animais maiores, como cachorros-do-mato, preguiças e até filhotes de veado. Há pelo menos 50 anos, ele podia ser encontrado em quase todo o país, mais acabou quase extinto nas áreas fora da Amazônia. Um grande exemplo de como a biodiversidade de nosso país é deixada de lado.

Essas aves são animais impressionantes, tanto em sua aparência quanto em seus hábitos. Algumas espécies são diurnas, ou seja, ficam ativas e acordadas durante o dia. Outras, como algumas corujas, são noturnas e caçam, migram e se reproduzem durante a noite.

Nas próximas postagens vou focalizar algumas espécies de aves de rapina, onde vivem, do que se alimentam, seus hábitos e outros aspectos.